如果我们的意识在离开后就会消失，那在我们出生前意识也一定不存在吗？它究竟是什么时候产生的？
人之所以为人的一个重要因素就是我们拥有自我意识。然而千百年来围绕着“意识是如何产生的”这个问题，让无论是科学家还是哲学家都陷入了永恒的思考，最近的一项研究让这个问题重新浮出水面。 由来自澳大利亚、德国、爱尔兰和美国的神经科学家以及哲学家团队进行了一项综合的实验，他们将有关人类意识之谜以及婴儿早期的意识和思考的总结发表在了《认知科学趋势》杂志上。 这项研究提出了一个问题，刚出生的婴儿是什么时候开始意识到周围的世界的？ 这个问题似乎很终极——意识从哪一刻开始产生。 观点分成了两部分： 一部分人认为，意识是在婴儿诞生后几个月才会产生。 而另一些人则认为，意识在婴儿出生后不久就会产生。 这项问题研究的难点是，我们不能读取我们的记忆。而且大多数人根本不会记得自己婴儿时期所发生的事。所以意识研究人员对于意识是“早期”（出生时或出生后不久）还是“晚期”（一岁甚至更晚）出现，存在了分歧。 随着团队的深入探讨，研究人员们发现意识的产生可能比我们想象的要早得多。 研究人员提出了四组证据和方法来验证，意识可能是在临近出生时就已经出现了的。 这些验证包括：数字化的方式扩展与大脑连接、测试新生儿的注意力等等。 团队成员之一的伦敦圣三一学院心理学家洛丽娜·纳西 (Lorina Naci) 表示： 通过综合性的整合婴儿的多种感官信息，观察新生儿的情绪以及生理指标。 可以发现，刚出生的新生儿可以将周围的感觉与自己的认知整合联系起来，然后再反应到自己的意识体验中，用来理解别人对自己的行为，以及自己需要做出什么样的反应来回应对方。 当然这并不一定就意味着意识在出生时是突然开启的，但这和传统理论中，意识是随着神经突出连接、感官联合刺激产生认知模型的理论有些不同，新的研究在逐渐挑战着旧的观点。 至于意识是零散的还是完整的，胎儿时期的我们又是否会做梦，甚至我们如何与新生儿自己的意识联系起来等问题，仍然远没有得到足够的解答。 但随着对大脑扫描技术的进步，我们可以更好地绘制复杂的神经网络，研究它们生长时的复杂路线，或许在不久的将来，我们会发现，意识并非是简单的对外界刺激的反馈，而是一个连续的整体， 这或许还意味着，我们的自我并非只是物理与化学的简单作用，而是进化过程中自主产生的复杂机制。 所以，你认为我们的意志是自由的吗？